三年后。
钱塘县处在鱼米之乡的江浙地带, 春雨刚过，土地泥泞，几个扎两小鬏的孩童抓着手中各自家里做的纸鸢，踩着水洼嬉笑打闹。
厚重的云霾向远处飘去, 露出紫红色的天际, 霞光照在波光粼粼的河面, 河面连通钱塘江, 地方上的百姓称其为湘河。
水珠挂在浮萍上, 带着雨后的清新味道，湘河两岸有许多妇女小贩正对沿河船只售卖塘西枇杷, 有个总角之龄的孩童问台阶上的妇人要了点枇杷叶就要跑开。还没跑几步，就看到不远处的石板桥上传来马的嘶鸣声，周围一哄而散，马匹上的年轻人下马向四散的百姓作辑致歉，百姓们惧怕地离得更远，惶惶不安。
原本熙熙攘攘的河边也安静了一会，孩童不懂这些, 看到那红棕色皮毛的骏马兴奋地要跳起来喊叫, 却被妇人拦住捂住了嘴，神情小心翼翼的。
沿岸的小商贩大多如此，他们小本生意, 怕地痞更怕富商, 只知道这湘河一带算是这几年来最太平的地儿, 大多地痞不来这里收银钱, 也许因为这里的别庄住着一位神仙人。
来人一身青色长跑, 身材不算高, 面无须发, 看着是个年轻公子哥儿，遣了家丁买了几个现做的倒糖人儿分给来往孩童，才算恢复以往热闹。
年轻公子牵着马来到不远处的庄园，这庄园是京城大官之家在钱塘的别院，听闻里头住着天仙一样的小姐，平日里就是那些欺压百姓的富贾过来，也是恭恭敬敬的，所以湘河附近才会聚集那么多商贩。
他们对生活的要求也仅仅是能吃一口饭不被饿死，湘河成了他们的避难之所。
丫鬟们把年轻公子引到楼榭之中，窗边余晖洒入，暗香浮动。一穿着普通罗裙的年轻女子伸出纤纤玉指抵着瓷盖，茶水从壶嘴中涓涓流向琉璃碗，闪着琥珀色的光。
泡完茶，那靠窗蹲坐的女子才稍稍侧身，露出了半张侧脸，最普通的罗裙穿在她身上，都像霓裳羽衣一般。女子的长睫颤了颤，仿若金蝶洒落的细粉，美得窒息。
年轻公子轻轻吸了一口气，以为看习惯了，但每次再看到李云栖，都会再一次看呆了去。
李云栖挺直肩背，标准的世家千金跪坐姿态，所有动作都赏心悦目，看到来人时，轻笑道：“今日怎么过来了？”
“我听闻你的亲事要在半月后订了，明日一早就回京？”
李云栖也不否认，比三年前更温柔的嗓音：“看你气吁的，先喝一口茶润润吧。”
来人也不客气，坐到李云栖对面，本来想一饮而尽，看了眼端端正正的李云栖，又学着她小口小口喝着，这大约也是被影响的，总不想在这样的美人面前没了形状。
“你还没说，这么快就要启程了？”喝完 ，迫不及待地询问出口。
“是有这回事。”
“你订的是个什么人家？”
“这次是汝襄候家的嫡长子。”李云栖语气平平，完全没有女儿家的娇羞。
“可不像你母亲为你选的。”李家嫁这位嫡幼女似乎并不看重门第，反而着重考察品行，虽然与寻常簪缨不同，却是拳拳爱女之心溢于言表。
云栖垂下眼帘：“是祖母订的。”
“难怪，但那位世子不是前头有一病逝的妻子吗，好像还有个三岁的孩子，你嫁过去不等于继室？”虽继室也是正妻，但拜堂时，见到原先妻子的牌位可是要行妾室礼的，怎么想都膈应啊。
“祖母说他们很有诚意，现在还没彻底订下，只是两家有这意思而已。”
“所以急急招你回去相看？你怎的一点不着急，这可是你的婚事，再者后母可不是那么容易当的，那汝襄候家人丁众多，怎应付的过来。你家比起汝襄候也算不得高攀，这还不如那个蒋宸，至少也是个生员呢。”突然意识到说错了什么，“抱歉，抱歉，我不是有意的！”
“不必放心上。”云栖倒茶的手一顿，蒋宸是她前年说亲的对象，她三年前来到钱塘县小住。
下江南，主要是为了京城还流传着的狸猫换太子流言，李老夫人让云栖暂时回江南小住半年，有很大原因是希望随着时间流逝，那些流言渐渐淡化，让云栖的身份更为名正言顺。
因为云栖极为喜爱江南人情风貌，隔三差五就会回一趟江南小住，余氏干脆为她请了一位当地颇有名望的女先生，与留在江南的几位庶女一同学习诗书礼仪。
蒋宸是她在江南的教习先生的长子，节日素有来往。余氏南下时，发现蒋宸高大俊朗、进退有度、博学广文，加上年纪轻轻就考中了生员，算得上青年才俊，就上了些心思。观这户人家虽门庭不显，只是单有名声的书香门第，但与人为善，婆母性情温和。
观察了一年多，又调查了蒋宸的品性和人际，再看蒋宸对云栖那日日拜访的殷勤劲，显然是喜欢极了云栖，基本挑不出太大错处才问了云栖自己的意思。
云栖并未表态，但也没拒绝，只说还需再相处相处。却不料没多久以后，之前还大献殷勤的蒋宸，转头救下了一美貌的落难歌女，放置家中，自此见到云栖似忘了这事，蒋家也再不提结亲。
气得余氏当场火冒三丈，几十年的休养都要破功。她倒想问问那蒋宸是个什么意思，读的是什么圣贤书？她家如珠似宝的云栖，有哪点配不上他，要被这般冒犯侮辱？如若没心思，前头就不该献殷情，然后又莫名其妙地疏离，这事搁哪个贵女受得了？
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