崇祯十五年，北京诏狱。
正是春寒料峭天气，潮湿冰冷的天牢更是寒气刺骨。一个身材高大、面若斧削的囚犯双手抱膝，蜷缩在杂乱的稻草中，抬头盯着四周石壁出神。
过道传来一阵细碎脚步声，黑暗中立即响起一片喊冤声。
“公公，冤枉啊！请转奏吾皇，若放我出去，三月定能荡平闯贼！”
“公公，冤枉啊，放我出去，半年可以平辽啊！”
坐在稻草中的囚犯双眼微睁。
脚步声由远及近，最后在牢门口停住，哗啦声响，铁锁被人打开。
一个身披蟒袍、头戴三山帽的宦官轻轻推开牢门，对着狱室语气轻柔道：
“孙督师，受苦了，圣上特命老奴前来请督师，恭喜孙督师，您要复出了！”
孙传庭缓缓起身，面朝皇宫方向，垂首肃立。
“傅总督（宗龙）、汪总督（乔年）接连殉国，开封城被围，朝不保夕，事态紧急，再没人力挽狂澜，大明社稷不保啊。”
两个小太监提着羊角灯笼，搀扶起孙传庭往诏狱外面走，灯笼发出的亮光照在孙传庭斧削一般的脸上，也照亮了几人背后石壁上密密麻麻的陕西山川形势图。
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崇祯十四年，松锦大战以清军全胜而告终，经此一役，关外明军精锐尽丧，松锦杏三城俱失，洪承畴、祖大寿相继降清。大明自袁崇焕时代构建的辽东防御体系彻底崩溃，辽东防线仅剩下山海关的吴三桂部。松锦大战后，已经投降满清的祖大寿致书吴三桂：
兹者，松山、锦州已下，天运人心，悉归新主。有识者宜熟为审处，及早投诚，则分茅裂土，超出寻常。（注释1）
崇祯十二年五月，张献忠复叛，于谷城起兵，理臣熊文灿下狱论死，崇祯十三年八月，张献忠与罗汝才汇合，于大昌县土地岭击败明军，十一月，攻打汉州、中江，席卷什邡、绵竹、安县、德阳，所向披靡，全蜀震动。
同月，李自成突破武关，出商雒入豫，如猛虎出栏，十二月，攻克永宁（今洛宁），杀万安王朱采铿，连破宜阳、偃师、灵宝、新安、宝丰各县，各地饥民望风归附，名声大噪，遂改名号为闯王。
崇祯十四年正月，闯军攻陷洛阳，杀福王朱常洵，开仓赈济饥民，“远近饥民荷旗而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，其势燎原不可扑。”（注释2）二月，李自成围攻开封，督师丁启瑞畏敌不战，总督傅宗龙、汪乔年先后战死····
天下板荡，九州鼎沸，嗟尔明朝，大数已终。
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走出诏狱，孙传庭无限感慨，面朝王承恩躬身行礼：“幸得公公照料，孙某在这方寸之地才能苟全性命，今日得以重见天颜。”
王承恩尴尬一笑：“督师何出此言？天下人都知道，当年督师含冤下狱。咱家虽是阉人，也懂得些礼义廉耻。督师是岳爷爷一样的人物，咱家在北镇抚司好歹能说得上话，谈不上什么照顾，不过让底下人少折腾一些，都是为圣上做事，无愧于心。”
孙传庭连连点头，他当然不知道，自己之所以没死在诏狱中，不是因为东厂番子们良心发现，而是因为这三年来，长子孙世瑞打点银子。
王承恩轻咳一声：“也是孙公子上下奔走，毁家纾难，努力维持·····孙督师到底是做大事的，教子有方，咱家佩服。”
孙传庭满腹狐疑。
孙传庭世祖孙成，曾随太祖征战天下，洪武年间被任命为振武卫百户，得了个世袭百户。孙家虽是军户出身，然而科举兴盛，孙传庭祖、父皆为举人，孙传庭本人更是六岁入私塾，十三岁即“出应童子试，辄第一”，“与群诸生大小数十试，无弗冠军者。”。万历四十七年中进士，名列三甲第四十一名。
长子孙世瑞，今年十九岁。此子天生愚钝，十六岁还没考中个秀才。更要命的是，孙世瑞空有父亲一般的雄壮体魄（仪表硕硕，容貌奇伟），然而性情懦弱，连鸡都不敢杀，更别说像他父亲那样弓马刀矢，冲锋陷阵。
孙传庭对孙世瑞一直不怎么待见。入狱三年来，从未得知孙世瑞任何消息，突然听王承恩这样说，不由大吃一惊。
“王公公，你是说犬子，上下奔走？给衙门打点？”
王承恩嘿然一笑：“正是，为了凑集银子，令郎将孙家在代县的良田美宅变卖了····”
孙传庭倒吸口凉气。
天启年间，因不满阉党专政，孙传庭曾一度弃官回家，在家侍奉母亲，教授学生，大治第宅、辟园圃，穿溪叠石，种松栽荷，与宾客“酌酒选奕、赋诗谈笑”，过着“朱楼画舫，花晨月夕”的安逸生活，直到崇祯初年，魏忠贤被赐死，东林众正盈朝，孙传庭才返回朝堂。
孙家本是山西代县望族，家资颇丰，有了孙传庭近十年的治理，不说是富家一方媲美徐阶，说他家大业大大抵不差。
没想到竟出了这样一个败家子。
孙传庭喃喃自语：“变卖了？”
王承恩走在前面，自言自语道：“是啊，令郎是个大孝子，独当一面，当年左御史（左光斗）下狱，许显纯索要两万两银子，左家支支吾吾凑不出来，你看左御史最后是什么下场，若不是有个好学生史可法，死了都没人给他收尸·····”
王承恩一路唠唠叨叨，几人很快出了诏狱，一辆马车早在门口等候，两个眉清目秀的小太监侍立左右。
“孙督师，请。”
孙传庭抬头望了眼豁亮的天空，正月的北京城春寒料峭，远处煤山上的槐树还没发芽，诏狱外面鸡鸣犬吠，和着商贩的吆喝声，传到很远的地方，一行白鹭从上苑方向飞起，发出响亮的唳叫，从头顶上轻盈的划过。
他很快忘了那个崽卖爷田心不疼的不孝子，心里开始憧憬面见皇帝的情景。
三年不见，不知君上两鬓的白发是否又增多了。
国事维艰，国事维艰啊。
王承恩在旁催促道：“孙督师，走吧，去了宫里再更衣，陛下还在乾清宫等着呢。”
两个小太监搀扶孙传庭，正要登上马车，忽听见背后有人喊道：
“爹！你出来了！”
注：
1、《明史·贰臣传》第二卷，第21页
2、郑廉《豫变纪略》卷四
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